26.08.2024 Foto og tekst: Rune Hagen /Østlendingen

Knut står foran sitt viktigste sykkelritt. Han vil hedre sin avdøde datter Mari og sykle inn penger for kreftsaken.

– Det har vært et krevende år. Vondt, sårt og uvirkelig. Mari kjempet og ville så gjerne leve videre for familien og ungene sine. Slik gikk det dessverre ikke.

70 år gamle Knut Mikkelsen fra Rena er Birkenveteran. Han har syklet, gått på ski og løpt; særlig det første.

Nå er han klar for et nytt Birkebeinerritt.
– Jeg håper å sykle på rundt fire timer. Men tiden betyr egentlig ingenting. I år sykler jeg for Mari og kreftsaken.

En del av kulturen
Vi møtes på lageret til Birken på Rena Syd. I tre år har Knut vært knyttet til Birken etter at han ble pensjonist fra Forsvaret. 

– Jobben er å hjelpe til i for- og etterkant av de tre birkenarrangementene. Det er mye å gjøre. Jeg trives i miljøet. Birken er en del av kulturen på Rena. Mange lokale lag og foreninger er involvert.

Fint og spesielt
Knut debuterte på sykkelsetet i 2001. Senere har han deltatt i alle år, bortsett fra i 2022 og 2023. Det ene året slo ryggen seg vrang. I fjor plagdes han med hjerteflimmer.

– Hjerteflimmeret har jeg fått orden på etter en operasjon i februar i år. Nå er jeg klar for et nytt ritt. Det blir både fint og spesielt.

Mange ned- og oppturer
Tårene sitter løst når han snakker om datteren Mari som bare ble 42 år. Etter fire år med ulike kreftformer døde hun lille julaften i fjor.

– Det var mange ned- og oppturer; med operasjon og nytt håp. I ett år ble Mari erklært frisk. Så kom et nytt tilbakefall. Det ble funnet tre svulster i hjernen. To kunne opereres, den siste måtte bli. Den siste cellegiften tok Mari 22. desember. Da hadde vi en god samtale. Vi hadde med julegaver. Dagen etter tok livet slutt.

Ikke klar for å dø
Knut tar en liten pause. – Mari var opptatt av ungene sine, Ingeborg på 16 og Peder på 13. Hun var ikke klar for å dø. Knut beskriver datteren som snill, blid og veldig omsorgsfull. De siste årene var hun pedagogisk leder ved en skole i Brumunddal. Mari fant særlig mening i å hjelpe ungdom med utfordringer.

 De seks første årene i livet bodde Mari sammen med mor og far på Rena. Etter at foreldrene skilte lag, flyttet Mari med moren til Brumunddal.

Pappa Knut giftet seg etter hvert på nytt. Mari fikk to nye søsken på Rena. Det har vært tøffe tider for alle.

Fotballen viktig
– Mari brydde seg om familien. Hun var særlig engasjert i ungenes aktivitet. Ikke minst i fotballen som har vært så viktig for begge. Hun engasjerte seg også i lokalsamfunnet.

For pappa Knut har det blitt mange turer med sin Berit. Han har syklet jevnt og trutt.

– Trening og aktivitet har vært til stor hjelp. Du kommer deg ut, får luftet tankene. I stedet for å bli tappet for krefter, gir turene ny energi.

Aktiv mot kreft
I vår bestemte Knut seg for å bruke tapet og sorgen til å gi noe tilbake.

Han kontaktet foreningen Aktiv mot kreft og lurte på om han kunne bruke sin egen deltakelse i Birken til å få inn penger til kreftsaken.

Etter at Knut skrev om initiativet på Facebook har det kommet inn nesten 10.000 kroner. 

– Responsen har varmet. Fortsatt er det mulighet til å gi penger. Aktiv mot kreft får selv bestemme hva pengene skal brukes til. Kreft tar altfor mange liv.

10 kroner pr. kilometer
Selv vil Knut gi 10 kroner for hver kilometer han sykler under Birken. Kanskje kan andre Birkebeinere gjøre det samme?

– Alle bidrag mottas med takk, sier han. Knut stiller i løpet med sykkeldrakt fra foreningen Aktiv mot kreft. 

– Gruer du deg til Birken?

– Nei, jeg skal fullføre. Mari vil være med meg i hvert tråkk over fjellet.

Vi heier på vår Birken-Knut og oppfordrer alle til å støtte Aktiv mot kreft.