Espen har deltatt 18 ganger på Birken – nå frister gravel-eventyret
10.05.25 Tekst: Birken / Foto: Privat
Espen Helgesen fra Nittedal har opplevd Birken fra både løpesko, ski og sykkelsete. I 2025 står han klar på startstreken igjen – men denne gangen med grussykkel og GPS. – Jeg elsker fartsfølelsen og friheten man får på grusveier, og det finnes knapt et bedre område å sykle i enn fjellene mellom Rena og Lillehammer.
Sykling har alltid vært en viktig del av Birken – og nå tar vi neste steg. I takt med den økende interessen for gravelsykling lanserer Birken et helt nytt ritt: GravelBirken. Her får deltakerne oppleve fjellheimen på grusveier, med enten 100 eller 200 kilometer foran seg – og et fellesskap rundt seg.
Fra skulderskade til trippel
Espens Birken-reise startet for 15 år siden, etter en skulderoperasjon. Med behov for et treningsmål og en vennegjeng som allerede skulle delta på SkiBirken, kastet han seg med.
– "Det sosiale ble så bra at jeg endte opp med å ta hele trippelen det året."
Siden da har han deltatt i 18 Birken-arrangementer. Det er blitt mange minner – og noen klassiske episoder:
– "Som da vi var ti stykker på tur og bare hadde overnatting til fem. Det ordnet seg. Det gjør det jo alltid. Og ja – jeg spiste ti Espa-boller kvelden før SkibBirken. Ikke lurt."
Det beste minnet er likevel samholdet.
– "De første årene, da vi trente og reiste sammen, var noe helt spesielt. Det er den typen fellesskap Birken skaper."
Gravel gir ny sykkelglede
Når Birken nå utvider med gravelritt i SykkelBirken, treffer det Espen rett i hjertet.
– "Det å sykle på grusveier gir både fart og ro. Du slipper trafikk, slipper tekniske partier – og du får følelsen av å være ute på tur. Det er bare deg, sykkelen og landskapet."
Han har meldt seg på 200 km-varianten, med 3300 høydemeter og GPS-navigering. Det blir langt – men det er også det som lokker.
– "Det føles som en mini-ekspedisjon. Jeg gleder meg til å møte kjente på start, og ikke minst til å få heiagjengen min – kona og datteren min – i målområdet."
Treningen skjer i hverdagen
Espen er småbarnsfar, jobber i BankID hos STØ og pendler daglig med sykkel. Treningen glir inn i hverdagen.
– "Størsteparten av treningen er transportsykling – til og fra jobb og til hytta i helgene. Det gir mengde og kontinuitet."
I tillegg tester han utstyr og ernæring på forhånd – og sørger for at sykkelen alltid er i topp stand.
For deg som vurderer Birken – eller gravel for første gang
– "Hopp i det! Birken er for alle. Sett deg et mål som passer for deg, og ikke stress med sluttiden. Opplevelsen er det viktigste."
Han anbefaler å finne noen å trene og reise sammen med – akkurat som han selv gjorde i starten.
Når det røyner på i løypa, har han en enkel metode:
– "Jeg deler opp løypa i små segmenter. Og når det blir tungt, tenker jeg: ‘Det er bare tre ganger opp Svartkruttbakken hjemme – det klarer jeg!’"
PS: Espen inviterer til en uformell gravel-tur i Nittedal lørdag 24. mai. Her kan du lære mer om gravel-sykling i en sosial setting – med tips både til tur i marka og hvordan du kan ta steget til å delta i ritt som GravelBirken. Les mer her
Les også:
GravelBirken – grus, fjell og rå tråkkekraft