Tekst og foto: Ingeborg Scheve

Den joviale skiprofilen og programlederen i «Team Pølsa» er i sedvanlig perlehumør når han kommer i mål på Birkebeinerrennet lørdag formiddag - drøyt 12 minutter bak vinneren Torleif Syrstad som vant med over fire minutter.

Syrstad gikk i mål å 2:20:27.3, fire minutter foran de 15 som kjempet om resten av pallen. Øystein Pettersen klokker inn på 2:33:26.6. Det til tross for at han trener cirka en time om dagen, mot proffenes fire-fem, og at ikke hadde sitt beste skipar.

Så hva skjedde med gullskia hans?

– Jeg ga bort mitt beste par til en utøver jeg trener. Og så gikk jeg på par nummer to. Det var helt OK det også, sier Pettersen, og fortsetter.

– Jeg hadde noen ganger veldig gode ski, og noen ganger veldig dårlige ski. Men det var nok sånn for alle, sier han.

Tida betyr uansett lite for 43-åringen, som la opp sin aktive karriere for mer enn ti år sida. Nå er det utelukkende skiglede som driver Pettersen, og Birken har en spesiell betydning for ham.

– Først og fremst er det fryktelig moro. Jeg har godt av å gå meg en skitur over fjellet, og slite litt. Og så treffer jeg så masse kjente, sier han, og skuer seg rundt i målområdet.

– Jeg regner jo med at jeg treffer Birken Ung-reporterne borti her. Hvis ikke så blir jeg her til de intervjuer meg, gliser den joviale profilen.