Tekst: Birken.

– Jeg liker å sette meg mål. Da skikarrieren var over, trengte jeg noe nytt å trene mot, sier Anikken Gjerde Alnæs (32).

For mange er hun først og fremst kjent som langrennsløper. 

Hun vokste opp på Frogner, har gått på ski hele livet og har de siste årene vært blant verdens beste langløpere.

I ungdommen deltok hun på Ungdomstrippelen, og da hun ble eldre valgte hun å satse mer på ski og har i voksen alder flere deltakelser i Birkebeinerrennet.

Denne vinteren kronet hun karrieren med sammenlagtseier i Ski Classics, og satte et verdig punktum med seier i Birkebeinerrennet.

– Jeg hadde egentlig bestemt meg før sesongen for at dette skulle bli den siste. Da er det ganske spesielt å få avslutte på den måten. Jeg har lenge drømt om å gi meg på topp, og det fikk jeg faktisk lov til.

 

En Birken-opplevelse hun sent vil glemme

Birkebeinerrennet har alltid hatt en spesiell plass hos 32-åringen, selv om hun innrømmer at rennet ikke alltid har vært favoritten.

– Birken har vært et krevende renn for meg. Det har ofte vært litt turbulent rundt akkurat den helga, og jeg har ikke alltid følt at alt har klaffet.

Men denne gangen ble opplevelsen annerledes.

– Jeg klarte å ta inn hele stemningen underveis. Fra Kvarstad og hele veien til Lillehammer var det folk som heiet. Jeg registrerte hvem som sto der og hva de ropte. Det føltes nesten som om jeg ble båret over fjellet. Den atmosfæren er noe helt spesielt.

 

En ny utfordring

Selv om skiene nå er lagt på hylla, er ikke behovet for utfordringer blitt noe mindre. Den siste tiden er det sykkelen som har blitt en større del av hverdagen.

Før forrige sesong ble Gjerde Alnæs påkjørt under en rulleskiøkt og ødela kneet. Sykkelen ble en viktig del av den lange opptreningen.

– I fjor klarte jeg så vidt å få beinet rundt pedalene, så det er ganske motiverende å kjenne hvor mye bedre det fungerer nå.

At valget falt på gravel, var heller ikke tilfeldig.

– Jeg synes gravel er skikkelig morsomt. Du kommer deg bort fra biltrafikken og ut på grusveier og stier. Det er en type sykling jeg trives veldig godt med.

 

Håper på selskap

I sommerferien har Gjerde Alnæs benyttet muligheten til å teste ut deler av GravelBirken-løypa hun skal sykle 29. august.

Med på treningen har hun med seg mannen Carl Fredrik Hagen, som er tidligere proffsyklist og har blant annet vunnet Birkebeinerrittet to ganger. 

– Jeg ble positivt overrasket over løypa. Den er snillere enn jeg hadde forventet, og grusveiene flyter veldig fint. 

Det er først og fremst distansen som gjør henne ydmyk.

– 200 kilometer blir en skikkelig utfordring. Jeg vet det kommer til å bli slitne bein og tunge perioder underveis, men jeg vet også hvor godt det føles når man kommer i mål.

Hun håper også å få selskap av flere kvinner på startstreken.

– Jeg ser at mange har meldt seg på 100-kilometeren, men håper det kommer enda flere damer, også på 200. Det er alltid hyggelig å være flere som kan sykle sammen.

 

Sykler for en god sak

Gjerde Alnæs deltar i GravelBirken gjennom Birkens samarbeidspartner Right To Play. Ved påmelding kan deltakerne velge å gi et bidrag til organisasjonen, som arbeider for at barn skal få muligheten til å leke, lære og utvikle seg gjennom aktivitet.

– Det synes jeg er en veldig fin ordning. Vi tar ofte muligheten til å drive med idrett og aktiviteter for gitt. Mange barn har ikke de samme mulighetene. Kan vi bidra litt samtidig som vi får en flott opplevelse selv, er det en enkel måte å gjøre en forskjell på.

Selv gleder hun seg til å oppleve Birken fra et nytt perspektiv.

– Jeg skulle gjerne vært med på hele Birken-trippelen, men løping må vente litt. 

Derfor ble det GravelBirken 200 denne gangen.

– Spørsmålet er ikke om man kommer i mål – spørsmålet er bare tid og fatning, humrer hun.